野島自然観察探見隊（神奈川県、横浜市）

　「みんな、家のまわりや通学路の途中に注目したことある？　少し足を止めて、よく見るとけっこう自然が残されているものです。そんな『身近な自然』を見つけに行きませんか?」

　こんな小さな思いから始まったのが、神奈川県横浜市とその周辺に暮らす小・中学生、148人が活動するエコクラブ「野島自然観察探見隊」です。このクラブの名称をよく見てみると、本当なら「探険隊」と書くところが「探見隊」になっています。ここには子どもたちが身近な自然をテーマに不思議に思ったことをありのままに見たり、感じたりしよう―そんな気持ちがこめられているといいます。

　「野島自然観察探見隊」結成のきっかけになったのは、横浜市金沢区にある「野島海岸」の清掃活動でした。横浜市は海に面した大きな市ですが、その海岸線のほとんどは人工的に整備され、唯一残された自然の砂浜が「野島海岸」です。1997年、この市内唯一の砂浜を大切に守ろうと横浜市が市民に呼びかけ、以来毎年環境月間の６月に「オールクリーン野島ビーチ」が催されるようになりました。多くの市民が集まるので、この機会を生かそうと中学生を中心に「野島自然観察探見隊」が自主的に結成され、1999年にこどもエコクラブに登録しました。

　発足から丸３年たった現在、正規メンバーである小中学生、そして多くのサポーターに支えられ、クラブ活動はほぼ毎月、熱心に行われています。2002年の活動を振り返ってみると、まず５月26日に恒例の「オールクリーン野島ビーチ2002」が開催されました（毎年６月に開催されますが、2002年は梅雨や潮の満干の関係で５月に開催しました）。

　晴天に恵まれたこの日、「探見隊」メンバーはもちろん、サポーター、そして当日参加のボランティアなど総勢400人近い参加者が「野島海岸」に集まりました。砂浜にはガラス、タバコの吸い殻、空き缶などが散乱し、腐乱して悪臭をだすアオサという海藻がうち寄せられています。軍手をはめた参加者たちは次々とゴミを拾い集め、「燃えるゴミ」「燃えないゴミ」を分別して回収します。また海藻のアオサは回収用ネットに入れて、よく水を切ってからコンテナにあげるのですが、ずっしりと重くて、本当に重労働です。

　大勢の人が参加するので、浜辺は１時間ほどですっかりきれいになり、それからはいよいよ「探見隊」の探見が始まります。野島の海にくわしいサポーター「海をつくる会」の協力で、こどもたちは地引き網を実際に体験し、海中のゴミを回収。また網にかかった生き物を水槽に入れ、「海をつくる会」メンバーの解説を聞きながら、じっくりと観察しました。

　また、「探見隊」は毎年、自然とふれあうためにさまざまな場所でキャンプ活動をおこなっています。2001年度は３泊４日の夏キャンプを行い、森の中でいろんな発見をしました。木々や草花を観察し、自然をさらに身近に感じられるようになりました。

　そして2002年の夏。62人が参加した今回のキャンプは、千葉県の房総半島で行いました。４泊５日のキャンプでは、海の生き物を観察したり、早朝から魚市場を見学したりしました。魚市場では働くおじさんたちに魚の話を聞き、東京湾で暮らす人々について学びました。また漁協の漁師さんの船を借りて、沖合にあるマダイの養殖場まで遠征したりしました。今回のキャンプで、こどもたちはこんなテーマソングをつくりました。

「そうだ　海に行こうよ
 大自然のたびへ
 たんけん　みんなの夢がかなうんだ
 ぼうそう半島たびして
 自然をいっぱいふれあおう
 自然を守れないなんて
 そんなのは　だめだ!」

　大好きな自然とふれあいたいという子どもたちの気持ちと冒険心は強く、「野島自然観察探見隊」の活動はその後も順調に行われています。2002年10月には神奈川県の山中19キロの道を深夜から早朝にかけて歩ききるという「オーバーナイトハイク2002」も開催。自然を身近に感じることから活動を続けているパワフルな探見隊の‘探見’はまだまだ続きそうです。

写真:（上から）野島自然観察探見隊のメンバー、さあ、みんなで一緒に綺麗にしよう！（「オールクリーン野島ビーチ2001」）、色々な魚がいるよ！（魚市場見学）、自然と一緒にたくさん学んで遊ぼう（2002年夏のキャンプ）、何かドキドキするね（「オーバーナイトハイク2002」）

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